Le macchine da taglio laser sono ampiamente utilizzate nella produzione moderna e il loro spessore di taglio effettivo varia notevolmente in base alle proprietà del materiale, alla potenza del laser, al gas ausiliario e ai parametri di lavorazione. Metalli diversi e materiali non metallici hanno limiti di spessore distinti, che determinano direttamente la qualità della lavorazione, l'efficienza e il costo di produzione.
L'acciaio dolce al carbonio è il metallo più semplice per il taglio laser a fibra. Con il laser da 3 kW, può essere tagliato senza problemi entro 10–12 mm; Le apparecchiature da 6 kW supportano acciaio di spessore 20–22 mm, mentre i laser ad alta potenza da 12 kW gestiscono in modo costante acciaio dolce fino a 35 mm. Il gas ausiliario dell'ossigeno migliora notevolmente la penetrazione e la velocità di taglio dell'acciaio al carbonio, formando sezioni pulite con qualità stabile. L'acciaio inossidabile ha un punto di fusione e una stabilità termica più elevati. Un laser da 3 kW taglia un massimo di 8–10 mm, un laser da 6 kW raggiunge 15–18 mm e l'acciaio inossidabile spesso oltre 25 mm necessita di laser ad altissima potenza. Il gas azoto viene utilizzato per evitare l'ossidazione e mantenere i bordi lisci e privi di bave.
La lega di alluminio presenta una forte riflessione della luce e una rapida conduzione del calore, rendendola più difficile da tagliare. I laser convenzionali da 3 kW lavorano solo alluminio di spessore inferiore a 8 mm, mentre le macchine da 12 kW supportano piastre di spessore fino a 25 mm. Rame e ottone sono tipici metalli altamente riflettenti, con rigorosi limiti di spessore: rame massimo a 12 mm e ottone a 8 mm anche con potenti laser a fibra, che richiedono una regolazione precisa dei parametri per evitare danni dovuti alla riflessione del raggio.
Per i materiali non metallici, i laser a CO₂ funzionano meglio. Acrilico, legno e plastica possono essere tagliati entro 2–15 mm. Carta sottile, pellicola e schiuma adattano i laser a bassa potenza da 40–80 W per lavorazioni di precisione ultrasottili. I materiali in PVC non sono consigliati per il taglio laser poiché producono fumi tossici e corrosivi durante il riscaldamento.
In generale, la qualità di taglio ottimale rimane al 60%–80% dello spessore massimo nominale. I materiali eccessivamente spessi causano velocità lente, superfici ruvide e zone gravemente influenzate dal calore. La ragionevole corrispondenza tra potenza laser, spessore del materiale e gas di lavoro garantisce un taglio laser stabile e di alta precisione nella lavorazione della lamiera, nell'artigianato pubblicitario e nelle parti di precisione industriali.
