En kemisk reaktion mellem stål og ren ilt producerer jernoxid under oxy-fuel skæring. Det kan sammenlignes med kontrolleret, accelereret rustning. Forvarmningsflammer bruges til at opvarme stålets overflade eller kant til omkring 1800°F (lys rød farve). Det opvarmede område udsættes efterfølgende for en fin højtryksstrøm af ren oxygen. Forvarmningen og iltstrømmen skubbes i et konstant tempo for at skabe et kontinuerligt snit, da stålet oxideres og blæses væk for at danne et hulrum.
Denne metode kan kun bruges til at skære metaller, hvis oxider har et lavere smeltepunkt end selve basismetallet. Ellers holder metallet straks op med at oxidere ved at producere en beskyttende skorpe. Kun stål med lavt kulstofindhold og nogle få lave legeringer kan skæres korrekt med oxy-fuel-metoden, fordi de opfylder det førnævnte krav.
Følgende egenskaber definerer en fremragende oxy-fuel cut:
1. Rundt øvre hjørne (med minimal radius)
2. Ansigtsskåret fladt fra top til bund (ingen underskæring)
3. Kvadret ansigtet i forhold til oversiden.
4. Træk linjer, der er næsten lodrette på en ren, glat overflade, og bundkanten har lidt eller ingen slagger (fjernes nemt ved at skrabe)
