Reakcja chemiczna pomiędzy stalą a czystym tlenem powoduje powstanie tlenku żelaza podczas cięcia tlenowo-paliwowego. Można to porównać do kontrolowanego, przyspieszonego rdzewienia. Płomienie rozgrzewające służą do podgrzewania powierzchni lub krawędzi stali do temperatury około 1800°F (jasnoczerwony kolor). Ogrzany obszar jest następnie wystawiany na działanie żebra