Een chemische reactie tussen staal en zuivere zuurstof produceert ijzeroxide tijdens het snijden van oxy-brandstof. Het kan worden vergeleken met gecontroleerd, versneld roest. Voorverwarmen vlammen worden gebruikt om het oppervlak of de rand van het staal tot ongeveer 1800 ° F te verwarmen (felrode kleur). Het verwarmde gebied wordt vervolgens blootgesteld aan een vin