Een chemische reactie tussen staal en zuivere zuurstof produceert ijzeroxide tijdens autogeen snijden. Het kan worden vergeleken met gecontroleerd, versneld roesten. Voorverwarmvlammen worden gebruikt om het oppervlak of de rand van het staal te verwarmen tot ongeveer 1800 ° F (helderrode kleur). Het verwarmde gebied wordt vervolgens blootgesteld aan een vin