Une réaction chimique entre l’acier et l’oxygène pur produit de l’oxyde de fer lors de l’oxycoupage. Elle peut être comparée à une rouille contrôlée et accélérée. Les flammes de préchauffage sont utilisées pour chauffer la surface ou le bord de l'acier à environ 1 800 °F (couleur rouge vif). La région chauffée est ensuite exposée à une ailette